От акрила до сапфира. Все, что необходимо знать о часовых стеклах

Одно из следствий законов диалектики: если что-то хорошо, то что-то другое плохо (или, по крайней мере, не очень хорошо). Это положение – всеобъемлющее! И относится оно даже к такой специфичной сфере, как наручные часы, и еще более специфичной – стекла наручных часов.
В самом деле, чего мы хотим от стекла? Первое – чтобы оно защищало циферблат, который крайне уязвим к любым внешним воздействиям. То есть лучше бы, чтобы стекло было предельно прочным и герметично установленным. Но второе – чтобы циферблат оставался хорошо виден. То есть лучше бы, чтобы стекло было абсолютно прозрачным. Явное противоречие...
Что же мы имеем в итоге на настоящий момент?

Акрил

Примерно в середине ХХ века началось бурное развитие прикладной химии, стали появляться всевозможные синтетические материалы и среди них – пластики. А среди пластиков – акриловые стекла (известные также под названиями органическое, хезалитовое, плексиглас). В основе здесь термопластичная смола – виниловый полимер метилметакрилата. Очень недорогие (практически копеечные) при легко организуемом массовом производстве, они на некоторое время стали господствующими среди стекол для часов. Еще одно из несомненных достоинств акрилового стекла – его механические свойства: при ударе оно не разлетается на мелкие острые фрагменты, а как бы мирно распадается. Особенно важным это оказалось в боевых условиях, в частности – в воздушной войне. Даже колпаки кабин самолетов делали из акрилового стекла: при попадании пули или осколка опасность для экипажа быть «посеченным» сводилась к минимуму.
Акрил и ныне широко используется в бюджетном сегменте и в часах спортивного характера. Так, Casio устанавливает стекла из пластика во всех моделях своей обширной линейки Collection, такими же стеклами оснащаются отечественные часы «Восток», американские Timex, итальянские Diesel, швейцарские Swatch...
Но и недостатки акрила очевидны: его твердость очень низка, вследствие чего стекло легко поцарапать. И вообще, оно быстро изнашивается, даже под воздействием таких явлений, как потоки пыли (не говоря уж о песке). Стекло мутнеет, ничего уже не видно, придется менять его... та еще морока!

Минеральное стекло

Минеральное стекло – это то, к чему мы все привыкли, ведь именно оно у нас на окнах. Основы технологии производства сохранились с древности, это высокотемпературное плавление кристаллического кварца. В процессе выплавки к материалу добавляют диоксид кремния (по-простому говоря – песка), что увеличивает твердость стекла. Все исходные составляющие в избытке имеются в природе, все доступно, хотя и дороже в изготовлении по сравнению с оргстеклом (акрилом)... Да и бьется легче – на вполне угрожающие осколки!
Зато наряднее и, как следствие опять же диалектики, есть главный плюс: твердость получается не низкая – 6,5 баллов по шкале Мооса (максимальная, 10 баллов, у алмаза). Но все-таки и не особенно высокая: ясно, что поцарапать «минералку» алмазом – легче легкого, но ненамного труднее и другими материалами, вплоть до не слишком твердых металлов, типа алюминия. Правда, и полируется без проблем, но тоже ведь целая история. Поэтому в часовом деле сегмент применения минеральных стекол – средний ценовой.
Впрочем, многие хорошие часовые бренды создают собственные улучшенные варианты минерального стекла, с более высокой твердостью. В результате процесса закалки твердость повышается до 7–7,5 баллов по Моосу. Таковы стекла Hardlex (Seiko), Flame Fusion Crystal (Invicta), Crystex (Jacques Lemans), Krysterna (Stuhrling) и некоторые другие.
Необходимо, однако, отметить, что при ярком свете большинство видов минерального стекла бликует. Тут мы и подходим к самому, на сегодня, совершенному виду часового стекла.

Сапфир

Химический состав у сапфирового стекла ровно тот же, что у одноименного натурального драгоценного камня. Оба они – разновидность корунда, кристаллического оксида алюминия. Но сапфировое стекло является продуктом искусственным! Исходный оксид алюминия плавят, по ходу осаждают получающиеся капли, охлаждают их и в итоге получают монокристалл – синтетический сапфир. Остается нарезать его (алмазным резцом!) на тонкие листы – и стекло готово. Почему резать приходится алмазом? Да потому, что твердость сапфира – целых 9 баллов по шкале Мооса, только алмаз его и берет.
Сапфировое стекло, мало того, что практически не подвержено царапинам, но еще и предельно прозрачно, что важно для часов. Порой кажется, что стекла над циферблатом и вовсе нет. А если так не кажется (в зависимости от ракурса), то сапфировое стекло на часах просто красиво. Но изъяны, диалектически, родные сестры достоинств: сапфировое стекло отличается хрупкостью, то есть легко бьется. И еще – бликует ненамного слабее минерального.
Но последний недостаток успешно преодолевается: для этого придуманы антибликовые покрытия. Их изобрели в знаменитой компании Carl Zeiss еще в 1935 году, а использовали изначально для оптики – прицелов, биноклей, фото- и кинокамер. Суть метода состоит в конденсировании паров некоего вещества на поверхность стекла, причем все это делается в вакуумной камере. Для часов стали применять антиблик как раз с появлением сапфировых стекол, а уже потом распространили и на минеральные (что, конечно, удорожило их). Антибликовые покрытия сегодня наносят на стекла своих моделей буквально все часовые марки класса «люкс», причем многие – с обеих сторон стекла. Недешево, да. Но на то оно и «лакшери».

Плоскость или купол?

Еще один вопрос – о форме часового стекла. Здесь равноправны все варианты, от плоского до почти полусферы. Выбор производителя (да и потребителя) зависит, во-первых, от назначения часов и, во-вторых, от эстетических предпочтений. Например, сверхпопулярные Casio G-SHOCK оснащаются плоскими стеклами, это максимально практично, да и выглядит мужественно. Но на профессиональные дайверские модели ставят стекла выпуклые, поскольку нужно ведь противостоять высокому давлению воды. А некоторые бренды используют буквально купольную форму стекла из соображений дизайна. Таковы модели Bubble («пузырь») от компании Corum.